Какао — это популярный напиток, который мы обычно пьем утром. Но многие не задумываются, из чего он сделан, и как он пришел к нам. У этого полезного продукта есть интересная история. Краткое путешествие к истокам какао поможет нам по-новому взглянуть на этот знакомый напиток.
Родина и история какао
Родина какао находится в субэкваториальных регионах Южной Америки, как сообщают официальные источники. Растение выгодно процветает в жарких странах, где благоприятный климат обеспечивает оптимальные условия для его роста. Шоколадное дерево, издревле выращиваемое там, было названо индейцами «какахуатль», а их плоды считались священными.
Как отмечают путешественники, некоторые аборигены использовали бобы как валюту. Из обжаренных семян приготовлялось горькое питье, которым наслаждалась только элита племени. Название Теоброма, данное шоколадному дереву научными исследователями, переводится как «пища богов». Первые культурные плантации появились в Перу.
Заинтересовавшись «священными» бобами в XVII веке, европейцы привезли шоколадное дерево на территорию Испании для выращивания. Испанцы, однако, не желали выпускать дерево за пределы своей страны, но оно все же достигло Европы. Правда, горький жидкий «чоколатль» не сразу покорил Старый Свет. Только когда из бобов научились готовить десерты и сладкие напитки, производство шоколадных плиток началось лишь в 1828 году.
В XVII-XIX веках шоколадные плантации были широко распространены по территории европейских колоний, а для удовлетворения спроса использовался рабский труд. Начально деревья выращивались только в Эквадоре и Венесуэле, затем были задействованы Бразилия, Сальвадор, Белем. Сегодня основным поставщиком продукта является Африка. Более 70% мирового объема какао производится на этом континенте, причем почти половина из них произрастает в Кот-д’Ивуаре.
Как растет какао
Это высокое вечнозеленое дерево из семейства мальвовых с широкой, ветвистой кроной и крупными глянцевыми листьями. Обычно рост шоколадного дерева не превышает 8-9 метров, но в некоторых регионах оно может достигать высоты в 15 метров. Ствол имеет диаметр в среднем 20-30 см. Жизненный цикл дерева составляет не менее 100 лет, при этом оно плодоносит несколько раз в год.
В период цветения на коре толстых ветвей и ствола располагаются пучки белых цветков с розовыми и красными вкраплениями, имеющие неприятный запах, но привлекающие массу опыляющих насекомых. Листья имеют овальную форму и могут достигать размеров 15х30 см.
Шоколадное дерево начинает плодоносить на четвертый год жизни, а первое цветение наблюдается на втором году. Наиболее продуктивный возраст растения — от 20 до 35 лет. Плоды имеют овальную форму, напоминающую дыню, весят в среднем полкилограмма и достигают длины до 30 см. Цвет плода может быть оранжевым или красноватым, а его бугристая поверхность покрыта глубокими продольными бороздами.
Внутри плода находятся семенные рядки и розоватая мякоть, которая обладает приятным вкусом. Но самое ценное — это овальные красные и коричневые семена, известные как какао-бобы, которые растут в виде семечек внутри гигантского плода.
Сбор и производство
Сбор урожая шоколадного дерева происходит вручную. За один урожай можно снять до 200 плодов. Зрелые плоды удаляются ножом, а те, которые находятся выше, сбиваются длинной палкой. Метод обработки плодов какао не особо изменился со времен конкистадоров.
Чтобы извлечь семена, плоды какао раздавливают вручную. Затем сырые бобы выкладывают на листья банана и укрывают таким же образом на неделю. За это время происходит брожение, благодаря которому какао приобретает свой характерный вкус и запах.
Какао бобы
Следующий этап процесса производства какао-порошка – сушка. Семена высушивают на открытом солнце от одной до 10 дней, переворачивая каждый день для равномерной сушки. На современных фермах используют специальные печи для этой работы. После того как семена высохнут, они становятся почти в два раза легче. Затем сырье помещают в мешки, чтобы его можно было перерабатывать.
Далее, на фабрике зерно обжаривают и перетирают. Часть продукта идет на отжим масла, из которого делают шоколад. Оставшуюся массу (жмых) тщательно измельчают в дробильной машине. Для получения лучшего какао-порошка, бобы должны пройти щелочную обработку.
Дробленые бобы помещают в миксер вместе с щелочно-водяным раствором. Затем термообработка помогает парам щелочи уничтожить любые вредные микробы. В Германии разработано высокотехнологичное оборудование для комплексной переработки, которое включает в себя сушку, обжарку, измельчение и щелочную обработку, которые выполняет одна машина.
Какао-порошок своими руками
Поклонники экологически чистых продуктов могут приготовить какао-порошок в домашних условиях. Технология несложная, а вкус получается насыщеннее, чем у покупного продукта. Для начала, какао-бобы необходимо тщательно промыть под проточной водой. Зерна нужно подсушить и обжарить на среднем огне, постоянно помешивая. Для обжарки можно использовать и духовку при температуре 120-140 градусов. Главное не пережарить какао.
Плоды следует снимать с дерева, когда кожура начинает трескаться. После остывания необходимо удалить шелуху и перемолоть какао в кофемолке. Некоторые южанки используют для этого специальный прибор – меланжер, который способен перемалывать любые твердые крупы и зерна в мельчайший порошок. Кофемолка на такое измельчение не способна.
Полученный порошок можно использовать для приготовления напитка. Для этого необходимо добавить молоко и щепотку корицы, чтобы напиток стал более мягким и ароматным. Остатки порошка следует хранить в металлической герметичной посуде, чтобы продукт не отсырел и не потерял свой аромат. Если найдется масло какао, можно попробовать приготовить настоящий домашний шоколад в следующий раз.
Любопытные факты:
- древние Майя видели прямую связь между какао и сердцем человека. Священные плоды были обязательным атрибутом брачного ритуала;
- в Версале при Людовике XIV этот напиток применяли, как любовный эликсир.
